Tras 87 días de la catástrofe ecológica, la empresa británica confirmó en un comunicado que cerraron todas las válvulas del cilindro colocado sobre el pozo, por lo que pararon el fluido de crudo al mar. No obstante, dicen que el plan de contención es temporario.

Bajos las advertencias del presidente estadounidense, Barack Obama, y pasados ya 87 días de la una de las catástrofes ecológicas más preocupantes para los Estados Unidos, la empresa British Petroleum (BP) aseguró en un comunicado de prensa que la campana de contención logró frenar temporalmente el derrame de crudo en el Golfo de México.

De acuerdo a lo explicado por los expertos que participaron de la operación, el plan consistió en cerrar todas las válvulas del cilindro colocado sobre el pozo, lo que permitió detener el fluido del mismo hacia el mar. No obstante, resaltaron que el mecanismo permanente para taparlo está programado recién para mediados de agosto.

El vicepresidente de BP, Kent Wells, dijo que, tras el cierre de las válvulas, los ingenieros comenzaron a monitorear la presión que, según esperan, continuará subiendo ya que, en caso contrario, significaría que podría existir una fuga de crudo y “habría que comenzar de nuevo”.

“Durante las pruebas, las tres aberturas de la campana fueron cerradas, lo que a efectos prácticos cerró el pozo, aunque aún no se puede garantizar. Se espera que no se vierta petróleo al mar durante la prueba”, indicó la empresa en el comunicado difundido, en el que además aclaran que los primeros ensayos durarán al menos seis horas y podrían prolongarse hasta 48 horas.

No obstante, la empresa advirtió que el hecho de que se haya detenido el vertido de petróleo al mar durante el periodo de prueba, “no implica que el flujo de crudo y gas del pozo se haya detenido de manera permanente”.

En rueda de prensa, el coordinador de la lucha contra el vertido por parte del Gobierno de EE.UU., el almirante Thad Allen, indicó que si se registra una presión alta será una buena noticia, pues “querrá decir que el dispositivo funciona correctamente y está en condiciones de soportar el flujo de crudo”.

Y agregó: “Si los ensayos dan resultados positivos y la campana puede entrar en funcionamiento, se conectaría mediante tuberías a barcos de carga en la superficie. En tanto, el sistema tendría capacidad para trasvasar hasta 80.000 barriles diarios, una cantidad superior a la que sale del pozo averiado. Se calcula que en la actualidad fluyen del pozo entre 35.000 y 60.000 barriles de petróleo diarios”.

Los expertos dejaron en claro que la campana sólo está concebida como “un remedio provisional al desastre”, mientras que la solución permanente llegará cuando se terminen de dos perforar pozos auxiliares, a través de los cuáles se inyectará una mezcla de barro pesado y cemento que lo sellaría definitivamente.

El vertido comenzó después de que el 20 de abril, por causas que aún se desconocen, estalló y se hundió en el mar la plataforma petrolera Deepwater Horizon, gestionada por la petrolera BP, hecho en el cual fallecieron once trabajadores.

De acuerdo con funcionarios federales y estatales, a partir del sábado, no hay ningún impacto pronosticado por lo menos durante las próximas 72 horas a cualquier parte del estado de Florida y un mínimo de 10 días para los Cayos, si no más.

Los modelos preparados por  la Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), muestran que la marea negra sigue en la posición al norte del Loop del Golfo de México.

A partir del sábado, según la Oficina de Manejo de Emergencias de la Florida, el borde meridional de la mancha de petróleo se estimó en unas 35 millas al norte de la corriente.

El lazo de la corriente del Golfo es una corriente hacia la derecha que lleva agua desde el norte del Canal de Yucatán hacia el Golfo de México, luego de vuelta hacia el sur en la costa oeste de Florida, más allá de las Dry Tortugas y se cruzan en la Corriente del Golfo.

En el derrame de BP,  si el petróleo entra en la Corriente del Golfo, podría ser arrastrado hacia el sur, posiblemente en o cerca de los cayos y posiblemente llevado por la corriente del Golfo a otras zonas de la Florida y la costa este de EE.UU.

Si el aceite entra en la corriente, el tiempo de viaje para que pueda llegar a las proximidades  de las Dry Tortugas debe ser de 10 a 14 días,  Las islas Dry Tortugas comienzan aproximadamente a 70 millas al oeste de Cayo Hueso.

En la actualidad, no hay avisos para no viajar a los Cayos de la Florida o alguna otra precaución aconsejando  el no ejercicio de la actividad pesquera, el buceo, la natación u otros deportes acuáticos. Los pescados y mariscos de las aguas de los Cayos de la Florida son seguros para comer.

Aunque los funcionarios de la NOAA continúan investigando los impactos potenciales,  si el aceite llegaría a las aguas de los Cayos de la Florida  sería probablemente diferente de lo que físicamente se encuentra en aguas del norte del Golfo.

Esto significa que sería muy poco probable que las grandes “ríos” de petróleo tendrían consecuencias para los Cayos. Lo más probable, dicen los expertos, el impacto sería en forma de bolas de alquitrán. Si bien la llegada de petróleo en cualquier forma es inaceptable, parece que esos efectos serían menos perjudiciales para el medio ambiente y probablemente más fáciles de mitigar.

Todas las amenazas a los Cayos probables cesarán una vez que las fugas de aceite, 5.000 pies sobre el fondo del mar, esten conectadas.

Detalles adicionales sobre los esfuerzos para mitigar el incidente se encuentran en estos sitios Web oficiales:

deepwaterhorizonresponse.com
noaa.gov
epa.gov / bpspill

Más de 40 cámaras web de streaming de vídeo en directo de las aguas de los Cayos, las costas y atracciones de la zona están también disponibles .